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L’Institut de Virologie a été créé en 1961 par le Professeur André Kirn (1931-2019) sous l’impulsion et avec l’aide du Professeur André Lwoff (prix Nobel de Médecine en 1965 ; 1902-1994).

Le laboratoire a été labélisé par l’Inserm en 1967. En 1987, conscient de son rôle en santé publique, le Professeur André Kirn oriente la recherche de son laboratoire sur l’étude de l’infection du VIH et œuvre à la construction du seul centre de recherche de Haute Sécurité français en province. Ce centre de recherche sur le SIDA situé dans la cour du bâtiment, compte plus de 2000m2 et est doté de laboratoires en pression négative et d’un laboratoire de sécurité biologique de niveau 3 (LSB3).

Ce laboratoire abrite toujours un centre national de criblage de molécules antivirales, et participe à l’action « vaccin SIDA » de l’ANRS.